Tribunal Federal de Justiça Alemão sanciona Booking
Um duro golpe para a Booking.com: o maior portal mundial de alojamento hoteleiro já não poderá proibir os seus parceiros contratuais de oferecerem quartos a um preço mais baixo do que o indicado na plataforma. A decisão foi tomada a 18 de Maio pelo Tribunal Federal de Justiça alemão em Karlsruhe. "Os juízes consideraram esta prática incompatível com a lei antitrust alemã e internacional", disse um porta-voz da associação hoteleira Dehoga após a decisão ter sido anunciada. O chefe de gabinete do Cartel Andreas Mundt, que se encontrava entre os queixosos, congratulou-se com a decisão.
Durante anos, as associações hoteleiras com o apoio do Gabinete Federal Alemão de Cartéis têm vindo a processar os portais de reservas de hotel online contra esta alegada vantagem. Os hoteleiros relatam que Booking.com, HRS e Expedia em particular determinam impiedosamente as suas condições contratuais à maioria dos fornecedores de alojamento de média dimensão. Um estudo da Universidade de Ciências Aplicadas da Suíça Ocidental localizada em Valais revelou que apenas um 1/4 de todos os estabelecimentos de alojamento hoteleiro europeus sentem receber um tratamento justo por parte destes.
Por exemplo, os albergues são obrigados a participar em campanhas de desconto ou a conceder aos hóspedes generosas condições nos cancelamentos. Além disso, existem comissões de agenciamento, que frequentemente ascendem entre 15 e 25 por cento do preço do alojamento, enquanto que os próprios hoteleiros indicaram que, normalmente só têm uma margem entre três e cinco por cento.
A indústria obteve a sua primeira vitória judicial em 2015 contra o Corrector de Reservas de hotéis HRS, sediado em Colónia. Nessa altura, o Tribunal Regional Superior de Dusseldorf proibiu este operador rival de reservas, há muito estabelecido, de exigir sempre as tarifas mais baixas aos seus parceiros hoteleiros.
No entanto, a disputa era apenas sobre as chamadas "amplas cláusulas de melhores preços", com as quais o HRS estava proibido de oferecer preços mais baixos em portais concorrentes. Contudo, a controvérsia sobre as "cláusulas restritas de melhor preço" continuou. Com elas, os portais podiam proibir os seus parceiros hoteleiros de baixar os preços das dormidas em relação à sua própria tabela de preços, por exemplo, ao balcão directamente com o cliente.
Esta prática de proibição também tinha sido impedida pelo Gabinete do Cartel de Bona em 2015, mas depois falhou após uma queixa apresentada pelo Booking no Supremo Tribunal Regional. As "cláusulas de paridade estreita das tarifa" nas reservas eram necessárias e mostravam-se proporcionais, e o tribunal inferior do BGH decidiu de modo favorável esta queixa, para surpresa dos defensores da concorrência. O tribunal de Düsseldorf referiu-se ao perigo de existirem hoteleiros que utilizam o Booking nas buscas em hotéis para reservar mais barato no seu próprio hotel.
Embora as melhores cláusulas de preço prejudicassem a concorrência, o Tribunal Regional Superior de Dusseldorf acreditava, na altura, que eram necessárias para o modelo empresarial da Booking.com e não estavam abrangidas pela proibição dos cartéis. Uma vez que o chefe do Gabinete do Cartel, Mundt, recorreu, foi agora tomada uma decisão contrária no Tribunal Federal de Justiça. O modelo de negócio do Booking.com - e, portanto, também de portais de hotéis semelhantes – são agora obrigados a actuarem em conformidade com o decretado.
Embora a Booking, de acordo com a sua própria declaração, tenha suspendido a cláusula do melhor preço em 2015 a fim de evitar pedidos de indemnização por parte dos hoteleiros, a dependência dos hotéis dos portais de reservas continuou a aumentar. Grupos hoteleiros como o Accor ("Ibis", "Mercure") estão agora a lutar para contrariar esta situação com programas dispendiosos de fidelização de clientes como o "Accor Live Limitless (ALL)" ou o "Hilton Honors".
Enquanto quase 64% de todas dormidas na Alemanha foram reservadas directamente nos hotéis em 2013, a quota caiu para 58,5% no final de 2019, de acordo com um estudo da Universidade de Ciências Aplicadas da Suíça Ocidental.
As plataformas de reservas online, por outro lado, conseguiram expandir a sua quota de 20,9 para 29,6 por cento durante este período. Os três principais intervenientes - Booking, Expedia e HRS - atingiram uma quota de mercado combinada de 92 por cento no mercado europeu de portais de reservas online, com a Booking a dominar com uma quota de 68,4 por cento na Europa e 66,6 por cento na Alemanha.
24 Mai 2021